O chefe da polícia da cidade de Yamunanagar, no norte da Índia, Vivek Chandra Yadav, disse à agência de notícias indiana ANI que a colisão aconteceu na noite de sexta-feira.
Yadav acrescentou que os corpos dos falecidos foram transferidos para um hospital próximo, na cidade vizinha de Prayagraj, onde, desde 13 de janeiro, está sendo celebrado o festival hindu Kumbh Mela.
O acidente ocorreu na rodovia que liga Prayagraj e Mirzapur, ambas no estado de Uttar Pradesh, informou a ANI.
Acidentes de trânsito são comuns na Índia devido às más condições das estradas, ao estado precário de alguns veículos e à falta de atenção às regras de trânsito por parte dos motoristas.
Nos últimos dias, os organizadores do Kumbh Mela proibiram a circulação de veículos na área do festival, depois que milhares de pessoas ficaram presas em vários engarrafamentos, que se estenderam por mais de 200 quilômetros. Alguns motoristas relataram que precisaram de 12 horas para avançar apenas 50 quilômetros.
O Kumbh Mela é realizado a cada 12 anos em uma cidade diferente (entre Prayagraj, Ujjain, Nashik e Haridwar) e tem como ponto alto um banho ritual que acontece na confluência dos rios Ganges, Yamuna e Saraswati.
Os hindus acreditam que mergulhar nesse local sagrado pode purificá-los de pecados passados e encerrar o ciclo de reencarnação.
As passagens de trem se esgotaram antes mesmo do início do Kumbh Mela, enquanto o custo das passagens aéreas disparou, levando milhões de pessoas a optarem por viajar de carro.
A edição deste ano do festival, que dura seis semanas, já foi marcada pela morte de pelo menos 30 pessoas em uma debandada no dia 29 de janeiro.
Entre 150 e 200 milhões de pessoas já participaram do evento, incluindo o ministro da Defesa da Índia, Rajnath Singh, e o ministro do Interior, Amit Shah, além de celebridades, como o músico britânico Chris Martin, da banda Coldplay.
As autoridades indianas estimam que 450 milhões de visitantes passarão pelo evento, tornando-se a maior concentração de pessoas já registrada no mundo.
Com um investimento de quase um bilhão de euros para construir uma enorme cidade temporária para acomodar os peregrinos, o governo regional esperava evitar incidentes como a trágica debandada que ocorreu em 2013 na estação ferroviária de Prayagraj e matou 36 pessoas.
O Kumbh Mela é um evento de grande significado para os hindus, que representam quase 80% dos mais de 1,4 bilhão de habitantes do país. Também é um evento de prestígio para o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, cujo partido no poder exalta a valorização dos símbolos culturais hindus.
